Raad van State vernietigt GRUP Nelissen Steenfabrieken wegens ontoereikende stikstofbeoordeling
De Raad van State heeft op 18 juni 2025 het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (GRUP) ‘Nelissen Steenfabrieken NV’ vernietigd. De vernietiging volgde op een beroep van een milieuvereniging, en is gebaseerd op gebreken in de beoordeling van de stikstofdepositie op nabijgelegen beschermde natuurgebieden.
In de omgeving van het betrokken gebied zijn meerdere habitatrichtlijngebieden aanwezig. In het kader van de zogenaamde “passende beoordeling” van een plan of project, moet de impact van stikstofuitstoot en -depositie op deze gebieden zorgvuldig en volledig worden beoordeeld. In het arrest (nr. 263.636) benadrukt de Raad van State dat er geen redelijke wetenschappelijke twijfel mag blijven bestaan over de gevolgen van een plan voor dergelijke beschermde gebieden.
De Raad van State stelt vast dat de Vlaamse regering zich voor de beoordeling van stikstofdepositie enkel heeft gebaseerd op kritische depositiewaarden (KDW) uit 2013, vastgesteld door het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO). Deze waarden bepalen de maximale hoeveelheid stikstof die een habitat kan verdragen zonder negatieve effecten op de biodiversiteit.
De Raad oordeelt echter dat deze benadering wetenschappelijk niet langer afdoende is. Er wordt verwezen naar een rapport opgemaakt voor de United Nations Economic Commission for Europe (UNECE) uit 2022 en een Nederlands rapport uit 2023, waarin strengere KDW’s worden voorgesteld. Door deze inzichten niet in de effectbeoordeling te verwerken, heeft de Vlaamse regering volgens de Raad verzuimd om de beoordeling op de “best beschikbare wetenschappelijke kennis” te baseren, zoals vereist.
De vernietiging van dit GRUP heeft potentieel grote gevolgen voor andere plannen, vergunningen en beleidskaders. De passende beoordeling van verschillende grote infrastructuurprojecten, zoals de verbreding van de Brusselse ring, is eveneens gebaseerd op de KDW’s van 2013. Ook het Stikstofdecreet maakt gebruik van diezelfde cijfers. Onder het Stikstofdecreet bepaalt de impactscore of een passende beoordeling nodig is. Met de nieuwe KDW’s zullen meer projecten de drempel overschrijden waarboven zo’n passende beoordeling nodig is.
De stikstofsaga is duidelijk nog niet ten einde.
Bron: Jef Seghers van LDR Advocaten