Strobouw is een milieuvriendelijke techniek van bouwen waarbij de bouwheer heel wat werk zelf kan doen. Dat ondervonden ook architecten Henk Van Aelst en Herwig Van Soom, toen ze hun eerste strowoningen bouwden.

Architect Henk Van Aelst maakte in 2003 kennis met strobalenbouw. Hij was van plan om voor zichzelf een passiefhuis te bouwen, maar budgettaire beperkingen bleken die droom in de weg te staan. Strobalenbouw bood de uitweg, al kwalificeert zijn huis voorlopig nog als lage-energiewoning. 'Ik heb mijn plannen niet grondig moeten herzien om met strobalen te werken', zegt Van Aelst in zijn gezellige, ruime, open en van grote ramen voorziene woonhuis annex kantoor in Berlaar. 'Strobalenbouw is ook iets dat je na weinig oefenen zelf kunt doen, al vonden wij het fysiek vrij zwaar om de balen te tillen.'

Ook bij Herwig Van Soom was zijn eerste strobalenwoning zijn eigen huis. Zo leerde hij meteen dat de eerste vereiste een stroleverancier is die zijn vak verstaat. 'Het stro bleek te weinig samengeperst en zakte na plaatsing te fel door,' vertelt hij. 'We hebben het terug uit het houtskelet gehaald en opnieuw machinaal samengeperst. Na wat zoeken heb ik een aantal boeren gevonden die een aanvaardbare kwaliteit kunnen leveren.' Tegenwoordig helpen Herwig Van Soom en zijn medewerkers hun bouwheren om zelf aan de slag te gaan met strobalen en voorzien ze hen van het nodige materiaal.

Henk en zijn vrouw waren samen met een aantal helpers vier weekends bezig om het houtskelet van hun huis met strobalen te vullen. Het eigenhandig lemen met behulp van jobstudenten nam heel wat meer tijd in beslag. Zoals elke bouw moet ook een huis van strobalen zich 'zetten'. Daarom moet je een tijdje wachten voor je leemt en kunnen er later op sommige plaatsen scheurtjes optreden, wat met eenvoudig bijwerken op te lossen is, vertelt Van Aelst.

De woning Van Aelst helpt heel wat vooroordelen over strobouw uit de wereld. De muren zijn inderdaad dik, maar dat betekent niet dat er minder licht binnenvalt. De hoeken van de muren aan de ramen zijn bovendien afgeschuind. De ver uitstekende dakranden die de muren tegen de regen beschermen, helpen om de zomerzon buiten te houden, maar laten de zon van de tussenseizoenen binnen. Ook de prijs is indrukwekkend: omdat ze zoveel zelf gedaan hebben, komt Henk aan een totaalprijs van 900 euro m2, terwijl hij zijn bio-ecologisch passiefbouwproject op circa 1.600 euro/m2 had begroot.