Bijzonder bacteriekoppel kan zuiveringsproces completer maken.

ENGINEERINGNET -- Dr. Francisca Luesken rondde haar onderzoek af naar de eigenschappen van Methylomirabilis oxyfera (M.oxyfera), een bacterie die nitriet-afhankelijke methaan oxidatie uitvoert.

Het onderzoek is relevant omdat de bacterie wellicht is te gebruiken om afvalwater beter te zuiveren nadat het een anaëroob zuiveringsproces heeft doorlopen. De bacterie voedt zich met nitriet en methaan, twee schadelijke stoffen die nu nog in bepaalde mate in afvalwater blijven zitten.

Dr. Luesken: “Zonder zuivering van afvalwater, leiden hoge stikstofwaardes tot algengroei in ons oppervlaktewater. De algen halen zuurstof uit het water, wat weer schadelijk is voor andere organismen.” Maar de M. oxyfera-bacterie zet nitriet om in stikstofgas, een onschadelijk en in de atmosfeer alomtegenwoordig gas. Ook zet M.oxyfera het bijzonder krachtige broeikasgas methaan om in het minder krachtige broeikasgas CO2.

Daarnaast heeft Luesken gekeken hoe de bacterie functioneert in een co-cultuur met de anammox bacterie (zie ook 'Anammox-bacterie maakt raketbrandstof').

Mochten de twee naast elkaar kunnen functioneren, dan zouden ze het zuiveringsproces completer maken. Maar het is toch een vraag die nu nog niet valt te beantwoorden.

Luesken: “Waterzuivering is een proces waar veel energie ingepompt moet worden, terwijl er juist veel energie in afvalwater zit die verloren gaat. De eerste stap is het beperken van de energie die in het proces moet, daarna kunnen we kijken hoe de energie die er in zit er eventueel uit te halen valt.” << (KV)