GENT - Vorige maand is aan de Gentse universiteit het multidisciplinair onderzoeksconsortium “Ghent Bio-Economy” van start gegaan waaraan zowel biotechnologen, bio-ingenieurs, economen, sociale wetenschappers, ethici als juristen meewerken.

UG staat al langer aan de spits van het biotechnologisch onderzoek. Vooral de Gentse plantenbiotechnologiecluster van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) geniet vandaag wereldbekendheid. De biogebaseerde economie is wereldwijd sterk in opmars en omvat de productie van chemische stoffen, materialen en energie uit hernieuwbare grondstoffen. Het biedt een antwoord op het schaarser worden van petroleum, gaat de opwarming van de aarde tegen en biedt tevens goede economische perspectieven door de opbouw van een nieuwe en groenere economie.

Het nieuwe initiatief legt ook de link naar toepassingen en economische aspecten van ontwikkeling. In het kader van Ghent Bio-Energie Valley werkt de universiteit reeds langer samen met havenbedrijven. Zo werd op een paar jaar tijd het grootste geïntegreerde bioraffinaderijcomplex van Europa voor de productie van biobrandstoffen opgebouwd.

Het nieuwe consortium gaat ook werken aan de ontwikkeling van de tweede generatie biobrandstoffen, nieuwe bioproducten zoals bioplastics, biodetergenten, biochemische stoffen en biomaterialen. Zo werd ook reeds een nieuwe technologie ontwikkeld voor biotechnologische productie van biodetergenten die toepassing vindt in wasmiddelen, zeep en shampoo. Deze technologie zal op grote schaal worden toegepast in de pas opgerichte Bio Base Europe proefinstallatie in de Gentse haven. Tevens wordt een nieuwe productietechnologie ontwikkeld voor biokool die grote perspectieven biedt.