Opbrengst van bio-ethanol uit het hout van de genetische gemanipuleerde populieren ligt tot 81% hoger dan bij niet-gewijzigde populieren.

ENGINEERINGNET.BE – De eerste resultaten zijn bekend geworden inzake de veldproef met genetisch gewijzigde populieren die biobrandstoffen moeten leveren.

Deze werd uitgevoerd door het VIB (Vlaams Instituut voor Biotechnologie).

Het blijkt dat de opbrengst van bio-ethanol uit het hout van de genetische gemanipuleerde populieren tot 81% hoger ligt dan bij niet-gewijzigde populieren.

“Dit is nog maar het begin. De resultaten van de veldproef bevestigen dat we op het juiste spoor zitten. Verder onderzoek zal ons in staat stellen nog populierenvariëteiten te selecteren waar nog meer bio-ethanol uit te halen valt,” zegt Wout Boerjan van VIB en UGent. << (KV)

ACHTERGROND
Populieren hebben een groot potentieel als bron voor biobrandstoffen zoals bio-ethanol. Ze vergen, ondanks hun snelle groei, nauwelijks energie of meststoffen en kunnen groeien op arme gronden die onbruikbaar zijn voor voedselproductie. De bio-ethanol die eruit gewonnen wordt, kan ingezet worden als vervanger van klassieke benzine.

Op dit ogenblik is het moeilijk om bio-ethanol uit hout te produceren. Lignine, een kleefstof in het hout, verhindert dat de houtvezels gemakkelijk afgebroken kunnen worden tot glucose – de basis van ethanolproductie. Om de omzetting van hout naar bio-ethanol efficiënter te maken, hebben de wetenschappers van VIB bomen geselecteerd met een verlaagde productie van lignine. Daartoe werd een gen (CCR) onderdrukt dat betrokken is bij de aanmaak van lignine.

De bomen werden in 2009 aangeplant en in 2010 voor het eerst gesnoeid. Gedurende het voorbije jaar onderzochten de wetenschappers de houtsamenstelling en werd in samenwerking met onderzoekers in de VS en van de UGent de omzetting naar bio-ethanol bestudeerd. Daaruit blijkt duidelijk dat hoe minder lignine de boom produceert, hoe hoger de opbrengst van bio-ethanol is. Per gram droog hout lag de opbrengst van bio-ethanol voor de Gentse bomen tot 81% hoger dan voor bomen met ongewijzigde lignineproductie.

Het onderzoek van Wout Boerjan past in het speerpuntprogramma Biotechnologie voor een Duurzame Economie van de UGent, dat een link wil leggen tussen de productie van biomassa (groene biotechnologie) en de verwerking ervan op industriële schaal (witte biotechnologie).

Het onderzoek loopt in samenwerking met Nicholas Santoro van het Great Lakes Bioenergy Research Center (GLBRC) en Wim Soetaert van UGent en Bio Base Europe Pilot Plant. <<