Ook met vakantie voert u milieu en duurzaamheid hoog in het vaandel? Dan kan het Groene Sleutel label u de weg wijzen. Maar wat zijn de voordelen van het label, zowel voor u als toerist als voor de onderneming die het label voert? En waarom niet het Europees ecolabel gebruiken in plaats van een apart label voor de toeristische sector in te voeren?

De Groene Sleutel is een internationaal keurmerk voor milieuvriendelijke toeristische ondernemingen. Een verblijfsaccommodatie of attractie die het label mag dragen, engageert zich om een duurzaam beleid te voeren. Ze springt bijvoorbeeld zorgvuldig om met water, energie en afval, zonder te beknibbelen op comfort.

In Vlaanderen wordt de Groene Sleutel sinds 2007 uitgereikt door Bond Beter Leefmilieu en Toerisme Vlaanderen. Er zijn ondertussen 65 ondernemingen die het label verdiend hebben. In Wallonië wordt het label beheerd door de Fédération Inter-Environnement Wallonie en het Waals gewest. Het werd voor het eerst uitgereikt in 2010 en de eerste onderneming die aan alle voorwaarden voldeed, is het Radisson Blu Royal Hotel in Brussel. Hoewel het hotel al een Ecodynamische onderneming was, een label van het Brussels Hoofdstedelijk gewest, moesten ze nog extra inspanningen leveren om te voldoen aan de voorwaarden van de Groene Sleutel. Ze hebben bijvoorbeeld geïnvesteerd in 340 LED-lampen, er werden waterbesparende maatregelen toegepast en ze gebruiken schoonmaakmiddelen met een ecolabel.

De Groene Sleutel wordt telkens voor één jaar uitgereikt. Uitbaters van toeristische accommodaties moeten dus elk jaar hun inspanningen voor het milieu opnieuw bewijzen. Het label is een beloning voor die inspanningen en tegelijkertijd worden de uitbaters begeleid om nog beter te doen. Een onafhankelijke jury beslist over de toekenning.

Voordelen voor de uitbater

"De Groene Sleutel is een marketinginstrument", zegt Griet Geudens van Toerisme Vlaanderen. "Bedrijven met een Groene Sleutel staan garant voor kwaliteit en een milieuvriendelijk beleid. Het label geeft deze bedrijven een instrument om over hun milieuprestaties te communiceren. Door milieumaatregelen te nemen, creëert het bedrijf niet alleen milieuwinst maar bespaart het ook op de energie-, water- en afvalfacturen." Iets wat Pauline de Wouters van de Fédération Inter-Environnement Wallonie beaamt. Zij voegt er nog aan toe dat bedrijven met het label volgens onderzoek ongeveer 20 % minder elektriciteit verbruiken en een kwart minder energie voor verwarming en water verbruiken in vergelijking met bedrijven zonder het label. En daar lijken heel wat uitbaters wel oren naar te hebben. Dat concludeert de Wouters uit het aantal spontane aanvragen dat in Wallonië ondertussen binnenliep zonder enige vorm van publiciteit. Duco Heijbroek, directeur van hotel NH Gent Sint-Pieters ziet het zo: "Het is een geweldig label, al is het traject niet gemakkelijk en kost het veel tijd, energie en geld. Maar het is het waard geweest."

Impact op de vakantieganger

Hoewel uit consumentenonderzoek blijkt dat toeristen vooral kijken naar prijs, locatie en comfort om een logement te kiezen, worden accommodaties met een ecolabel gewaardeerd en hebben ze een positief imago. Griet Geudens verwoordt het zo: "Een ecolabel is voor een bedrijf een meerwaarde maar extra klanten gaat men hierdoor niet krijgen. Of toch nog niet." Maar een positieve ervaring en een groot aanbod van ondernemingen met de Groene Sleutel zullen bijdragen tot een grotere vraag van de klant.

Als u als vakantieganger kiest voor een onderneming met een Groene Sleutel kunt u zeker zijn dat u in een kwalitatieve, mooie en groene accommodatie terechtkomt. Bovendien is de uitbater verplicht om de bezoeker te informeren en te sensibiliseren. Een belangrijk aspect van de Groene Sleutel. Klanten worden bijvoorbeeld aangespoord om zuinig om te springen met water en elektriciteit.

Europees ecolabel

Hoewel het Europees Ecolabel ook een categorie "Toeristische Diensten" heeft, is de keuze in België toch op een apart toeristisch label gevallen. Toerisme Vlaanderen en de Bond Beter Leefmilieu hebben bij de opstart in 2006 een vergelijkend onderzoek uitgevoerd tussen de Groene Sleutel en het ecolabel van de Europese Unie. De Groene Sleutel had tal van voordelen, voornamelijk op het vlak van administratieve eenvoud, prijs en samenwerking met de bevoegde instanties. "Het label op zich omvat een pakket dat haalbaar is en de begeleiding van Toerisme Vlaanderen was heel professioneel" zegt Paul Asselman van Hotel Fevery in Brugge. Al hekelt hij het feit dat het label maar één keer per jaar wordt toegekend. "Als je in mei klaar bent met investeringen moet je wachten tot eind april het jaar nadien voor je het label krijgt. Voor het Europees Ecolabel kun je gelijk wanneer een dossier opstarten."Hotel Fevery heeft overigens zowel de Groene Sleutel als het EU Ecolabel. De Groene Sleutel is ook een internationaal erkend en bekend label. Op basis van al die argumenten hebben Toerisme Vlaanderen en de private sector uiteindelijk voor de Groene Sleutel gekozen. Wallonië is Vlaanderen later in die optiek gevolgd.

Dat het label dus voordelen heeft voor de uitbater mag duidelijk zijn. Ook u als toerist kunt op beide oren slapen: uw vakantie belast het milieu niet meer dan noodzakelijk. Bovendien steekt u misschien nog iets op van de informatie die de uitbater verstrekt. Want reizen we niet om te leren?

Kris Somers

Bronnen en informatie:
www.toerismevlaanderen.be
www.groenesleutel.be
www.cleverte.be
www.green-key.org
www.ecolabel.be